Ces deux colonnes de granit rouge hautes de 32 m servaient à l'origine de phares pour guider les bateaux qui arrivaient. Érigées à la gloire de l'Empire, les colonnes rostrales sont décorées selon la tradition romaine de « rostres » (éperons de navires), symboles de victoires navales. Les figures sculptées sur les piédestaux symbolisent quatre grands fleuves russes : la Neva, la Volga, le Volkhov et le Dniepr. Devenues des points de repère de la ville, elles sont illuminées lors des grandes fêtes nationales.