C'est à Napoléon III que l'on doit l'aspect de cette vaste esplanade aujourd'hui ouverte sur le jardin des Tuileries. Les pavillons latéraux, aux façades richement décorées, furent construits à partir de 1852. Au centre s'élève la fameuse pyramide de verre dessinée par Ieoh Ming Pei dans les années 1980. Sa modernité fit alors couler beaucoup d'encre, mais elle s'est, depuis, parfaitement fondue dans le paysage. La nuit, les façades majestueuses du Louvre se reflètent dans l'eau des bassins qui entourent la pyramide.