Malgré les mutilations qu'elle a subies, l'abbaye du Bec-Hellouin, fondée au 11e s., témoigne de son importance majeure au Moyen Âge en tant que foyer culturel et centre religieux. L'ancienne abbatiale fut démolie au 19e s. ; la tour St-Nicolas en est le plus important vestige. La nouvelle abbatiale, aux proportions majestueuses, a été aménagée dans une aile des bâtiments conventuels. Le cloître est un des tous premiers de style classique en France avec terrasse à l'italienne.