Ce tunnel a été créé en 1967 pour décharger le Maastunnel devenu insuffisant du fait de l'augmentation spectaculaire du trafic automobile. Il permet de relier les deux rives en évitant le centre de l'agglomération, ce qui diminue les embouteillages. En 2002, des travaux de rénovation ont prévu dans le tunnel des voies de circulation pour les piétons, les cyclistes et une ligne de métro.