Cet énorme complexe culturel héberge onze des plus prestigieuses formations artistiques new-yorkaises, dont le Metropolitan Opera, le New York Philharmonic, le New York City Ballet et la Juilliard School. L'ensemble compte cinq salles de premier ordre, une bibliothèque et des espaces d'étude ou de spectacle. L'idée de concentrer toute cette richesse en un seul lieu remonte à 1955. À cette époque, le quartier d'immeubles insalubres qui existait à la place servit de cadre au film West Side Story.